料理の世界を目指そうと思ったきっかけは、いくつかありました。小学校１年生のとき、母が作ってくれたホットケーキが美味しかった。で、ある日、母がいないときに「よし、作ってやろう」と思いたち、小学生だから市販のミックス粉の説明の絵だけを見ながら、適当に水を入れて適当にかき混ぜて…。そうやって出来上がったホットケーキは、シャバシャバだし、焦げているし。でも、これがどうにも悔しくて「ちゃんと作りたい」という気持ちが湧きあがってきて、「モノを作ること」を自分の軸にしようと思ったんです。そして次が、小学校３年のころ、洋食屋さんに行った時のこと。厨房の奥に見えた「高い帽子のコックさん」がとてもカッコよかったんです。それで「よし、この世界に入ろう」と決めました。

晴れの舞台や心温まる場面に出会える仕事

高校卒業すぐの就職だと飲食関係の就職先は限られてしまうので、選択肢を広げるために専門学校へ進みました。ロイヤルホテルに就職した当時、大阪はホテルの建設ラッシュ時代。ホテルもさまざまなジャンルの人を育てたかったからか、フランス料理専攻の僕は、洋菓子担当として採用されました。それから24年。なんとかこの世界でやっていけるようになったと思っています。仕事をしていて面白いと感じるのは、ホテルの仕事をしているからか、通常の会社員では出会えることのない企業のトップや芸能人をはじめ、多くの著名人の方にケーキを作り、晴れの舞台に巡り会えること。以前、その方が亡くなられた後の法要で親族の方から「故人が好きだったケーキをお願いします」と声をかけていただいたことがあり、そういう心温まる場面に出会えることは、仕事のひとつの励みになっています。

おいしいものをつくる作業には、答えもゴールもない

作ったものがお客様に喜ばれたら、それはそのケーキにとってはひとつのゴールではあるけれど、自分のゴールではない。他の誰かに喜ばれる、新しい何かを作るための努力は惜しみたくないと、いつも自分を戒めています。おいしいものを作るその作業には答えもないし、ゴールもないんです。「おいしい」は食材によって変わるし、配合によっても、加工の仕方によっても変わる。そもそも、人によって感じ方も違うわけだから、それを研究・模索し続ける。それもパティシエの喜びのひとつです。
これからパティシエを目指す人に求めるのは、アンテナを広げること。絵であれ、写真であれ、音楽であれ、食べることに関しても、お菓子だけではなく、洋食であれ、和食であれ、中華であれ、興味を持つ。アンテナを広げていれば何かしら引っかかってくるから。例えば、商品を考える場合に、名前から考えることだってある。今年売り出している新商品は「ふるふるプチパンケーキ」。これはパンケーキを一口サイズの太鼓状にして、それに粉末のメープルシュガーをふりかけて食べる。どこかのファストフード店にあったような気がするでしょ。遊びゴコロ、かな。そんな言葉ひとつもヒントになるんです。