私は現在、特別養護老人ホームで認知症のユニットに所属し、入居されている方々の生活全般の支援をしています。認知症の方とのコミュニケーションにおいて意識しているのは、相手の世界の中で関わるということ。普段、健康に生活している自分たちの感覚で伝えようとすると、うまく伝わらなかったり、傷つけてしまうこともあるんです。でも、利用者の目線に立って話せば、自然と相手の世界に入っていけるんですよ。
入居者の方々には、毎日たくさんの元気と笑顔をもらっています。ひとりでは得られない幸せや感動を味わえるので、毎朝、目が覚めると「早く仕事に行きたい！みんなに会いたい！」って思うんです。これはもう仕事というより、私の生活の一部ですね。
職場では、食事の準備や片づけなども含めて、入居者の方々の身体上のお世話をします。介護というと、力仕事というイメージが強いかもしれません。でも、コツを覚えれば大丈夫。力はそんなに必要ないんですよ。ですから学生の皆さんにも、この仕事に興味を持ってもらえたらうれしいです。

高校時代、私はあるドキュメンタリー番組をきっかけに介護福祉士の仕事を知り、専門学校に入学しました。在学中の一番の収穫は、実習に行けたこと。入学したばかりの頃は正直「この仕事に決めていいのかな」と迷ったりすることもありました。でも、実習先で実際に人とふれあっていくうちに「やっぱりこの仕事がしたい！」と改めて思ったんです。
最初は不慣れなことが多くて大変でした。でも、私のことをすごく慕ってくださる方がいたり、失敗した時に冗談を言って励ましてくださる方もいて。そんな皆さんとの心のやりとりが、本当に心の支えになりました。今でも落ち込んだ時、当時のことを思い出すと「頑張ろう」って思えます。

ここにいると、私がしていることよりも、入居者の方々にしていただいていることのほうが、断然多い気がします。だから、いつでもどんなときでも、利用者の気持ちになって考えられる職員でありたい。全員の希望を100％叶えるのは現実的に難しいことですが、利用者の望む生活に限りなく近づけるように、全力で働きたいと思っています。自分に思いがあるように、利用者にもそれぞれの思いがある。それをきちんと感じて、受け止めたい。そうやって向き合えば、自分がどんなに大変でも、相手の気持ちをないがしろにすることはなくなると思います。忙しさや時間を言い訳にしないで、これからも常に最大限の努力を続けていきたいです。